Salmonids: the fish that inhabit our rivers and mountain lakes

Salmonids are a mythical family of fish found in French rivers and mountain lakes. Every fish in the Salmonidae family is as beautiful as it is cunning and combative. This combination makes them a highly prized family for all lure anglers. In this article, we take a closer look at the wonderful family of salmonids.

Characteristics and habitat of salmonids

Salmonids are a famille de poissons d’eau douce remarquable par sa diversité, sa beauté et son adaptation à des environnements spécifiques. Tous les salmonidés possèdent un corps fusiforme et des nageoires rayonnées afin de pouvoir s’adaper aux courants vifs de nos rivières. Une particularité anatomique les distingue : la présence d’une nageoire adipeuse. Cette petite excroissance charnue est située entre la nageoire dorsale et la queue.

Salmonids are particularly fond of cold, well-oxygenated waters. Ils vivent généralement dans des eaux oscillant entre 8 et 14°C. C’est pourquoi on les retrouve principalement dans les cours d’eau de première catégorie, caractérisés par un courant vif et une eau cristalline.

Voici une liste des principales caractéristiques de l’habitat des salmonidés :

• Cold water (8-14°C)
• High oxygenation
• Live current
• Stony or gravelly bottoms

Salmonids have particularly acute senses. En effet, ces derniers possèdent une vue perçante, un odorat fin ainsi qu’une ligne latérale très sensible aux vibrations. De plus, leur capacité de camouflage les rend parfois presque invisibles sous l’eau. Cela en fait des prédateurs redoutables, mais aussi très difficiles à cibler et à approcher.

A very diverse family

The salmonid family includes several species. Each species has its own specific characteristics. Among the best known are trout, salmon, char and grayling. In France, some species are emblematic and are the delight of anglers.

Here is a summary table of the main salmonid species present in French waters:

Species	Features	Preferred habitat
Brown trout	Emblematic species, spotted	Rivers and streams
Rainbow trout	Introduced species	Lakes and rivers
Salmon	Migratory, great fighter	Coastal rivers
Arctic char	Fish from large Alpine lakes	Deep, cold lakes
Common Grayling	Characteristic dorsal fin	Rivers with moderate currents
Fountain salmon	Fish from mountain lakes	Lakes and rivers
Cristivomer	Mountain lake fish. Introduced from Canada	Deep, cold lakes

The different salmonids in detail

• Brown trout, véritable joyau de nos cours d’eau, est sans doute l’espèce la plus répandue et la plus recherchée par les pêcheurs.
• Rainbow trout is a species of salmonid native to the North American subcontinent, introduced to Europe in the 19th century.
• L’ombre commun peut aujourd’hui se pêcher dans différents cours d’eau où il est bien implanté : la Dordogne, l’Ain, l’Aude, le Haut Rhône, Haute Loire, l’Allier
• Arctic char is essentially a lake fish. It is found mainly in the three major Alpine lakes: Léman, Bourget and Annecy..
• Brook salmon diffère de l’omble chevalier par dos verdâtre marqué de taches jaunâtres irrégulières. Ses flancs plus clairs sont parsemés de taches jaunâtres, noires et rouges
• The cristivomer is a fish introduced in the 1950s that can only be found in mountain lakes in Savoie and the Pyrenees.
• The Atlantic salmon, quant à lui, est un migrateur captivant. Son cycle de vie, qui le voit naître en rivière, grandir en mer, puis revenir sur son lieu de naissance pour se reproduire, force l’admiration. Malheureusement, cette espèce fait face à de nombreuses menaces, principalement liées aux obstacles sur son parcours migratoire et à la surpêche.

Behaviour and life cycle of salmonids

Les salmonidés se nourrissent principalement d’insectes, de crustacés et de petits poissons. Leur régime alimentaire varie selon les espèces et les saisons.

The reproduction of salmonids is an interesting spectacle that generally takes place in winter, between November and December. Les femelles creusent des nids, appelés frayères, dans les fonds graveleux des cours d’eau. C’est là qu’elles déposeront leurs œufs. Ces derniers seront ensuite fécondés par les mâles.

Certain species of salmonids, such as Atlantic salmon, are anadromous. Elles naissent en effet en eau douce puis migrent vers la mer pour y grandir. Par la suite elles retournent dans leur rivière natale pour se reproduire. Ce cycle migratoire complexe est un véritable défi pour ces poissons. En dn effet, en dehors des prédateurs qu’ils dovent éviter, ils doivent également surmonter de nombreux obstacles naturels et artificiels.

Leur présence dans un cours d’eau est souvent synonyme d’une bonne qualité environnementale, car les salmonidés sont très sensibles à la pollution et aux perturbations de leur habitat. C’est pourquoi ils sont considérés comme d’excellents bio-indicateurs de la qualité de l’eau.

L’importance de cette espèce dans l’écosystème

Les salmonidés occupent une place centrale dans le monde de la pêche sportive. Leur combativité légendaire et la difficulté à les pêcher en font des adversaires redoutables. Que ce soit à la mouche, aux leurres ou aux appâts naturels, la pêche des salmonidés requiert technique, patience et respect de l’environnement.

In addition to their sporting appeal, these fish play an important crucial role in our ecosystem. Ils participent à la régulation des populations d’insectes et de petits poissons, tout en servant de proie à d’autres prédateurs comme les oiseaux piscivores ou les mammifères semi-aquatiques. Leur migration, notamment celle des saumons, apporte des nutriments essentiels des océans vers les rivières, enrichissant ainsi les écosystèmes d’eau douce.

Unfortunately, many salmonid species face serious threats:

1. Water pollution
2. Dams and other human obstacles
3. Overfishing
4. Global warming affecting water temperatures
5. Destruction of natural habitats

In response to these challenges, conservation and reintroduction efforts are underway in many regions. As responsible fishermen, we have a duty to participate in these conservation efforts, by complying with regulations and adopting sustainable fishing practices.

Salmonids are the jewels of our fresh waters. They deserve our full attention and respect. Their presence in our rivers is not only a pleasure for anglers, but also a precious indicator of the health of our waters. Let's continue to study them, protect them and pass on our passion for these exceptional fish to future generations.